慢性痛の誤解を解く

急性痛は、指を切ったり転んで足をくじいたり、あるいは虫垂炎や胃潰瘍を起こしたりというように、はっきりした原因があって生じる痛みで、レントゲンやMRIなどの画像検査によって痛みの原因を見つけることができます。ケガや病気によって生じる症状の一つが急性痛という考え方なので、治療も痛みそのものではなく、痛みを起こしている原因（ケガや病気）が対象になります。

一方慢性痛は、原因がはっきりしない痛みで、痛みそのものが治療対象になります。

国際疼痛学会では慢性痛を「急性疾患の通常の経過、あるいは創傷の治癒に要する妥当な時間を超えて、長期（3か月または6か月）にわたって持続する痛み」としています。「3か月または6か月」と期間に幅があるのは、ケガや病気の程度、損傷したのがどの組織か、あるいは個々人の栄養状態などによって、治癒にかかる時間に差があるからです。

たとえばかすり傷と、手術や入院を要するような大怪我では、当然、治癒に要する時間が異なることはご理解いただけるでしょう。

つまり慢性痛は、「痛みの原因となるようなケガや病気はとっくに治っているのに、痛みだけが消えずに続いている」しつこい痛みを指します。

あなたを苦しめている痛みが、原因と思われるケガや病気が軽減、あるいは取り除かれ、「身体の危険を教えてくれる火災報知器」としての痛み本来の役割が不要になったにもかかわらず3か月以上または6か月以上続いている場合には、慢性痛を疑います。

慢性痛は、さまざまな要因が絡み合って起きるので、原因を単純に特定することはできません。

診断ではまず、臓器・骨・関節などに腫瘍や障害がないことを明らかにします。痛みが急性痛ではないことを確認して初めて、慢性痛として、運動療法や心理療法などを含めた具体的な治療法の検討に入ります。

急性痛と慢性痛では、痛みの仕組みも、治療の有効性もまったく異なります。

たとえば、急性痛によく効く非ステロイド系消炎鎮痛薬は、慢性痛には効果がありません。ほとんどの慢性痛は組織の障害も炎症もないからです。もしも今、病院で処方された痛み止めが効かなくて我慢できない時には、「もっと強い薬」を要求するのではなく、いたきんネットに参加している医療機関にご相談ください。